属于一元无机强酸，是六大无机强酸之一，
也是一种化工原料，化学式为HNO₃，
其水溶液俗称硝镪水或氨氮水。
在工业上可用于制化肥、农药、染料、盐类等；
在有机化学中，浓硝酸与浓硫酸的混合液是重要的硝化试剂。
所属的危险符号是O（Oxidizing agent氧化剂）与C（Corrosive腐蚀品）。
硝酸的酸酐是五氧化二氮（N2O5）。
工业硝酸浓度在50%-70%之间的为稀硝酸，
在96%-98%之间的为浓硝酸。
稀硝酸的生产是以氨为原料，分两步完成。
首先对氨进行接触氧化，生成一氧化氮。
再进一步氧化成二氧化氮，
被氧吸收生成稀硝酸。
硝酸与水混合，
在浓度为68.4%时形成共沸混合物(共沸酸)，
故浓硝酸不能用简单蒸馏制得。